Написана на сюжет стихотворения французского поэта-символиста, врача Анри Казалиса (1840 - 1909) «Равенство, братство», в котором описывается пляска скелетов под стук каблуков Смерти.
Строки стихотворения Казалиса как правило печатают в качестве программы произведения Сен-Санса:
Вжик, вжик, вжик, Смерть каблуком
Отбивает такт на камне могильном,
В полночь Смерть напев плясовой,
Вжик, вжик, вжик, играет на скрипке.
Веет зимний ветер, ночь темна,
Скрипят и жалобно стонут липы,
Скелеты, белея, выходят из тени,
Мчатся и скачут в саванах длинных.
Вжик, вжик, вжик, все суетятся,
Слышен стук костей плясунов
-------------
Но тс-с! вдруг все хоровод покидают,
Бегут, толкаясь, — запел петух.
"Пляска смерти" (1849) Ф. Листа (1811-1886), романтизм:
